Az őszülés folyamatát leginkább a genetika határozza meg, de a dohányzás és az egészségtelen életmód is hozzájárul ahhoz, hogy őszülni kezdjünk. Az extrém stressz is hozzájárulhat, pl. nálunk volt a családban hirtelen őszülés, amit halál eset váltott ki. 
Az őszülést pedig az okozza, hogy a szőrtüszőkben a melanocyták aktivitása lecsökken, ezek a sejtek felelősek a hajszínért. Mivel lecsökken a sejtek aktivitása, kevesebb pigment kerül a hajszálakba ezért azok világosabb színűek lesznek. Ahogy telik az idő, a melanocyták elhalnak, ezért megszűnik a színtermelés, nem lesznek pigmentek, amik színt adjanak a hajunknak. Ezért ahogy nő a hajunk, már ősz lesz.
