A Balaton a miocén korban jött létre, ekkor hazánkat a Pontusi-tenger, majd ennek maradványa, a Pannon-tó borította. A beömlő vizek hordaléka feltöltötte a tavat, ez lett később a Balaton vízzáró rétege. A pliocén kor végén vulkáni tevékenység kezdőtött, majd a láva kihűléséből keletkezett a tanúhegyek bazalt kőzete, ennek nyoma a mai napig megtalálható a Balaton felvidéken. Később, a pleisztocénben kezdődő eljegesedés folyamán alakult ki a mai Balaton tó medre, kb 22000 évvel ezelőtt. A tó vizét a folyamatos csapadék hullás alakította ki.
