Összetett ábrázolásmód: a félelmetes, torz és fenséges vonások ötvöződése a kedves, néha kicsinyes és komikus elemekkel, a rémület és a nevetés együttes hatását váltva ki. Az ellentétes esztétikai minőségek együttes jelenléte a lényege. A groteszt az olasz grotta szóból származik amelynek a jelentése: barlang.